Žrtva okolnosti je osoba koja trpi teške posljedice zbog čimbenika koji su bili izvan njegove kontrole. Za nekoga se može reći da je takva žrtva ako se tijekom svog svakodnevnog života susreće sa situacijom, a da je ne traži, koja joj nanosi štetu. Izraz se često koristi za opisivanje nekoga tko je predmet sažaljenja jer drugi prepoznaju da on ne dijeli nikakvu krivnju za svoju situaciju i da su njegovu trenutnu nevolju prouzročili zakoni prirode ili postupci, namjerni ili nenamjerni, drugih ljudi.
Jedan značajan aspekt žrtve okolnosti je koncept lošeg vremena, u kojem pojedinac trpi štetu zbog vremenskog razdoblja u kojem je poduzela određenu radnju. Na primjer, ljudi često napuštaju svoje domove i hodaju do škole, na posao ili u trgovinu. Povremeno je bilo situacija u kojima je pješak napustio svoj dom samo da bi naišao na štetne, čak i smrtonosne okolnosti. Pješak može napustiti svoj dom baš u trenutku kada ga udari grom i biti pogođen gromom, ili može ući usred svađe na ulici i biti ozlijeđen ili ubijen. Drugi primjer lošeg vremena je kada pojedinac donese inače zdravu poslovnu ili financijsku odluku samo kako bi pretrpio značajne financijske gubitke zbog neočekivane promjene financijske klime.
Mnogi ljudi krivnju za patnju pojedinca pripisuju na temelju toga kako su nečiji postupci pridonijeli njenoj situaciji. Kao takvi, ljudi mogu biti više suosjećajni i podržavati nekoga tko je percipiran kao žrtva okolnosti nego netko tko je izazvao svoje probleme. U nekim slučajevima, ova podjela može rezultirati značajnom razlikom u načinu na koji drugi gledaju na osobu koja pati i kako se prema njoj ponašaju.
U nekim slučajevima ljudi su zabrinuti da ne postanu žrtve okolnosti. To može dovesti do toga da pojedinci postanu izuzetno razboriti u svojim odnosima i svakodnevnom životu. Nažalost, budući da je vrlo teško izbjeći susret s lošim okolnostima, ovaj pristup može dovesti do povratnih posljedica i neopravdano ograničiti pojedinca koji razumljivo želi izbjeći patnju. Za većinu zdravih odraslih osoba, prepoznavanje realnosti i loše sreće i postojanja vanjskih čimbenika nad kojima nemaju kontrolu, može pomoći u ublažavanju impulsa da postanu pretjerano oprezni.