Tijelo tipične žene može doživjeti značajne hormonske promjene u danima i tjednima prije menstruacije. Ove promjene općenito počinju iznova nakon završetka svake menstruacije. Hormonske promjene općenito počinju postupnim povećanjem razine estrogena do ovulacije, što se obično događa oko 14. dana prosječnog 28-dnevnog menstrualnog ciklusa. Kako novooslobođeno jajašce putuje niz jajovod prema maternici, razina estrogena nastavlja rasti, uzrokujući zgušnjavanje sluznice maternice. Ako dođe do začeća, oplođeno će se jaje normalno usaditi u zadebljanu sluznicu maternice i početi se razvijati u fetus, ali ako do začeća ne dođe, razina estrogena u tijelu se smanjuje i maternica odbacuje svoju sluznicu u ono što je uobičajeno poznato kao menstruacija. razdoblje.
Vjeruje se da prosječni menstrualni ciklus traje oko 28 dana, iako se smatra normalnim da ciklus varira od 21 do 35 dana. Većina zdravih žena uživa u redovitim menstrualnim ciklusima, u kojima menstruacija počinje otprilike istog dana svakog mjeseca. Fizičke promjene koje se općenito događaju u danima neposredno prije menstruacije mogu poslužiti da upozore većinu žena na početak menstruacije.
Smatra se da će čak i zdrave žene koje imaju normalnu menstruaciju patiti od nekih neugodnih fizičkih i emocionalnih simptoma u danima neposredno prije menstruacije. Ovi simptomi su često zajednički poznati kao predmenstrualni sindrom (PMS). Mogu uključivati nadutost, umor, proljev ili zatvor, promjene raspoloženja i razdražljivost. Iako liječnici ne razumiju u potpunosti što uzrokuje PMS, vjeruju da je povezan s porastom razine hormona u tijelu neposredno prije menstruacije.
Normalni menstrualni ciklus obično počinje postupnim povećanjem hormona estrogena, koji pomaže stimulirati ovulaciju, odnosno oslobađanje jajašca iz jajnika. Vjeruje se da većina žena ovulira na sredini ciklusa, obično oko dva tjedna nakon posljednje menstruacije. Žene se općenito smatraju najplodnijima tri dana prije i na dan ovulacije.
Povećanje razine estrogena u tijelu također uzrokuje debljanje sluznice maternice. Ova zadebljana sluznica maternice obično se razvija u fetalnu posteljicu, ako dođe do začeća. Ako ne dođe do začeća, razina estrogena se smanjuje i počinje menstruacija. Simptomi PMS-a obično nestaju u prvih nekoliko dana menstruacije, vjerojatno zbog snižene razine estrogena u tijelu žene.