Antitijela na acetilkolin (ACh) receptor su proteini koji se nalaze u krvi većine ljudi s dijagnozom mijastenije gravis (MG). Ova antitijela u osnovi napadaju receptore unutar živčanog sustava u potrazi za acetilkolinom. Odsutnost napada antitijela ne isključuje MG, ali prisutnost takvih napada obično potvrđuje bolest.
ACh je kemikalija u središnjem živčanom sustavu koja omogućuje mišićima i živcima da međusobno komuniciraju. Kemikalija također služi kao neurotransmiter u mozgu koji mu pomaže da pravilno funkcionira. Napad ili uništavanje ACh-a uzrokovalo bi prekid veze između mišića i živčanih stanica. Osim toga, odsutnost ACh spriječila bi živce u mozgu da istovremeno funkcioniraju.
Antitijela na acetilkolinski receptor obično se ne otkrivaju u zdravih osoba. Antitijela se također ne nalaze često u pacijenata koji imaju neurološke poremećaje osim MG. Pojedinci kojima je dijagnosticiran MG obično imaju oko 50 posto vjerojatnosti razvoja antitijela na acetilkolinski receptor. Osim toga, osobe koje imaju teški MG imaju oko 90 posto vjerojatnosti razvoja antitijela. Manje od 20 posto pacijenata kojima je dijagnosticiran MG ima detektivne razine protutijela na acetilkolinski receptor u krvotoku.
Postoje različiti oblici antitijela koji uključuju blokiranje, vezanje i moduliranje acetilkolinskih receptorskih protutijela. Blokirajuća antitijela mogu dovesti do slabih mišićnih kontrakcija, ali vezana antitijela mogu dovesti do gubitka kemikalije acetilkolina. Modulirajuća antitijela uzrokuju endocitozu receptora, što označava eskalaciju MG.
Jedan od najboljih načina da osoba otkrije jesu li prisutna antitijela na acetilkolinski receptor je da se testira na MG. Slično tipičnom testu krvi, uzorak krvi se uzima od pacijenta i šalje u laboratorij na procjenu. Koristeći algoritam za ispitivanje refleksa, analitičari smatraju ozbiljnom prisutnost vezanih antitijela na acetilkolinski receptor u krvotoku pri brzini većoj od 0.4 nanomola po litri. U takvim će slučajevima biti propisano liječenje kako bi se spriječio daljnji razvoj bolesti i oštećenja živčanog sustava.