Citotoksični lijekovi su snažni lijekovi koji pripadaju skupini antineoplastičnih lijekova za liječenje kancerogenih tumora. “Cyto” znači “stanica”, a “toksično” znači “štetno” ili “smrtonosno”. Ovi lijekovi traže i oštećuju stanice u tijelu koje brzo rastu, kao što su stanice raka. Generički nazivi za neke uobičajene citotoksične lijekove uključuju azatioprin, ciklofosfamid i metotreksat. Ovi se lijekovi mogu davati u obliku tableta ili intravenozno kao dio kemoterapijskog režima za liječenje raka, za liječenje neoplastičnih poremećaja ili za teški artritis.
Citotoksini se obično daju s imunosupresivnim lijekovima kako bi se smanjila potreba za štetnim steroidnim liječenjem i spriječila replikacija stanica raka. Citotoksični lijekovi također traže druge brzorastuće stanice u tijelu, kao što su stanice dlake, stanice spolnih žlijezda i krvne stanice. Nuspojave ovih lijekova mogu uključivati gubitak kose, mučninu, povraćanje, upalu sluznice i krvarenje. Unatoč neugodnim nuspojavama citotoksičnih lijekova, pacijent i njegov ili njezin liječnik mogu odabrati citotoksične lijekove kao najbolji lijek za terapiju raka.
Razvoj terapije karcinoma započeo je nakon Drugog svjetskog rata upotrebom dušikovog iperita. Suvremena istraživanja dovela su do eksplozije korisnih antineoplastičnih lijekova koji imaju podnošljivije nuspojave. Primijenjeni u ranim fazama, citotoksični lijekovi mogu biti učinkoviti protiv Hodgkinove bolesti, ne-Hodgkinovog limfoma, raka testisa, raka dojke i leukemije. Rano otkrivanje je ključno; citotoksični lijekovi rijetko su učinkoviti nakon što tumor metastazira.
Ovi lijekovi su također poznati po svojim protuupalnim svojstvima, a ponekad se daju i za liječenje artritisa i drugih bolesti zglobova, lupusa, Wegenerove granulomatoze i vaskulitisa. Metotreksat se koristi u malim dozama za liječenje reumatoidnog artritisa. Citotoksični lijekovi djeluju sporo u tijelu, a pacijenti možda neće primijetiti učinke nekoliko tjedana.
Ove lijekove daju onkolozi, a pacijenti se pomno prate zbog nuspojava. Citotoksični lijekovi se smatraju opasnim kancerogenim spojevima zbog njihove sposobnosti da oštećuju zdrave stanice. Medicinski stručnjaci moraju provoditi sigurno rukovanje kada daju ove lijekove protiv raka.