Glavni mediji su kolektivni novinarski entitet koji širi vijesti i informacije širokoj publici. To je u suprotnosti s alternativnim medijima koji dopiru do mnogo manje i često specifičnije publike. Neki ljudi to nazivaju “masovnim medijima”, pozivajući se na ideju da dopire do masa, a ponekad se vidi napisano kao MSM. Ovako većina ljudi diljem svijeta dobiva većinu svojih vijesti.
Masovne komunikacije postoje već dugo vremena, što bi ukazivalo na brojne murale, kipove i rezbarije iz Starog Egipta, Kine, Grčke, Mezoamerike i Rima. Međutim, mainstream mediji su doista počeli dolaziti na svoje mjesto kada se otvorilo više komunikacijskih mogućnosti; razvoj tiskarskog stroja, na primjer, omogućio je novinama da napreduju, dok je radio otvorio eter za emitiranje. U 21. stoljeću elektroničke komunikacije izazvale su medijsku eksploziju. Vijesti sada mogu doprijeti do ljudi na računalima, mobitelima, ručnim uređajima, radiju i raznim drugim medijima, dodatno proširujući doseg medija.
Budući da su masovni mediji usmjereni na široku ciljanu publiku, vijesti o kojima izvještavaju obično su od općeg interesa, a izvještavanje je često što neutralnije. Neki medijski izvori mogu izbjegavati izvještavanje o kontroverznim temama jer ne žele izgubiti članove publike i zato što su mainstream mediji često pod jakim utjecajem vlada i korporativnih dioničara. Iz tog razloga, neki ljudi s omalovažavanjem govore o industriji, tvrdeći da pitanja od značaja često ne dopiru do šire javnosti.
U većini zemalja, mainstream mediji često se povezuju s pouzdanošću i integritetom, nametnutim čvrstim novinarskim standardima i prisutnošću urednika i recenzentskih odbora koji bi trebali osigurati da se vijesti točno izvještavaju. Međutim, neki pojedinci također optužuju medijsku industriju da je izrazito pristrana. Politička opredjeljenja velikih medijskih tvrtki mogu doći do izražaja u načinu izvještavanja koje pruža, a izbor da se suzdrže od objavljivanja kontroverznih priča može se smatrati propustom integriteta. Pitanja socijalne pravde, na primjer, često ne dobivaju pokrivenost koju ljudi koji žele upozoriti ljude na takva pitanja smatraju da bi trebala.
Neki ljudi također misle da se mediji previše fokusiraju na neozbiljne teme, poput skandala sa slavnim osobama, i ne-vijesti, poput priča o kućnim ljubimcima koji znaju izvoditi trikove. Međutim, masovni mediji također obično ne bježe od ozbiljnih problema; u Vijetnamskom ratu, na primjer, iskreno i iskreno izvještavanje o ratu iz mainstream medija imalo je ozbiljan utjecaj na javno mnijenje, a novinari su razbili niz važnih političkih skandala diljem svijeta.
Ljudi koji su zainteresirani za manje izvore vijesti i vijesti koje bi mogle pokrivati pitanja koja se smatraju rubnim mogu iskoristiti komunikacijske medije kao što je Internet kako bi pronašli alternativne publikacije. Čitanje ravnoteže mainstream i manjih alternativnih ili neovisnih publikacija može biti vrlo otvoreno za oči.