Modifikatori biološkog odgovora su tvari koje utječu na način interakcije tijela s antigenima. Prirodni modifikatori odgovora upozoravaju tijelo na prisutnost bakterija, virusa ili alergena i započinju imunološki odgovor kako bi eliminirali prijetnje koje predstavljaju ta strana tijela. Oni su također odgovorni za zaustavljanje imunološkog odgovora kada više nije potreban. U medicini se modifikatori biološkog odgovora također mogu koristiti za zaustavljanje nepotrebne imunološke reakcije ili za jačanje imunološkog sustava da se sam bori protiv bolesti.
Brojne različite kemikalije čine skupinu modifikatora biološkog odgovora koji se nalazi u ljudskom tijelu. Interleukin, citokini i interferoni daju upute stanicama u imunološkom sustavu koje potiču imunološki odgovor. U normalnim okolnostima, ovaj odgovor će rezultirati eliminacijom antigena koji bi inače mogli uzrokovati bolest. U drugim slučajevima, imunološki odgovor može se pokrenuti da se nosi s neopasnim tvarima, kao što su alergeni.
Liječnici koriste modifikatore biološkog odgovora za liječenje brojnih stanja, uključujući reumatoidni artritis. U tom stanju imunološki odgovor nepotrebno stvara bolnu upalu. Liječenje bolesnika modifikatorima biološkog odgovora koji smanjuju imunološku aktivnost može ublažiti simptome ovog poremećaja. Nedostatak ovog liječenja je što je cijeli imunološki sustav pacijenta depresivan, što olakšava prevladavanje drugih infekcija.
Također se provode istraživanja o korištenju modifikatora biološkog odgovora u liječenju raka. U ovoj vrsti liječenja pacijentima se daju modifikatori koji mogu ojačati imunološki sustav i stimulirati imunološki odgovor protiv stanica raka. Ovaj tretman bi koristio pacijentov vlastiti imunološki sustav u borbi protiv raka, što je jedan od načina da se kancerogene izrasline mogu uništiti.
Bolesnici s kompromitiranim imunološkim sustavom također mogu imati koristi od liječenja modifikatorima biološkog odgovora. Poticanje rasta krvnih stanica u koštanoj srži može pomoći osobi da stvori više vlastitih antitijela. Iako je ovo liječenje još uvijek eksperimentalno, može biti korisno za pacijente kojima je veći dio imunološkog sustava uništen zračenjem ili kemoterapijom za rak.
Iako je uporaba modifikatora biološkog odgovora obećavajuća, nije bez problema. Pacijenti koji se podvrgnu ovom liječenju mogu osjetiti simptome nalik gripi, baš kao što bi bili kada bi njihov imunološki sustav bio pojačan za borbu protiv potencijalno ozbiljne infekcije, kao što je gripa. Također je moguće da pacijenti imaju negativnu reakciju na modifikatore koji se unose u njihovo tijelo.