Timociti su stanice koje žive u timusu, organu imunološkog sustava. Biolozi te stanice kategoriziraju kao hematopoetske progenitorne stanice, što znači da se mogu diferencirati u druge krvne stanice. Unutar timusa, timociti ulaze u proces selekcije i sazrijevanja koji se naziva timopoeza i postaju T limfociti ili T stanice, važne stanice za imunološki sustav. Tijekom tri stupnja timopoeze, defektne stanice ili stanice koje su štetne za tijelo se filtriraju i eliminiraju. Ako timocit prođe sve tri faze, ulazi u normalnu cirkulaciju tijela kao zrela T stanica.
Hematopoetske progenitorne stanice u koštanoj srži koje putuju kroz krv i prirodno dospiju do timusa automatski postaju timociti. U prvoj fazi timopoeze, procesa beta selekcije, rani timocit pokušava stvoriti receptor T stanica rezanjem DNA i povezivanjem njegovih različitih genskih fragmenata. Na taj način svaka T stanica ima drugačiji receptor T stanica koji može prepoznati i braniti se od šireg spektra bakterija i virusa. Tijelo eliminira sve timocite koji nisu u stanju uspješno pokazati svoje T stanične receptore na površini svojih stanica.
U drugoj fazi timopoeze, procesa pozitivne selekcije, timocit mora dokazati da se njegov receptor T stanica može vezati s molekulom glavnog kompleksa histokompatibilnosti (MHC). Kada te molekule imaju proteine na površini svojih stanica, T-stanica se mora vezati s njima kako bi utvrdila je li protein siguran ili opasan za tijelo. Svi timociti s receptorima T stanica koji se ne mogu vezati na MHC molekule prolaze kroz apoptozu, staničnu smrt. Neki timociti s rizikom od apoptoze mogu se spasiti stvaranjem novih receptora T stanica tijekom ove faze.
Timpoeza završava kada timociti prođu proces negativne selekcije, tijekom kojeg tijelo eliminira sve timocite koji se mogu vezati za vlastite proteine. Samoproteini su bezopasni proteini koje proizvodi tijelo, a T stanice koje se vežu za vlastite proteine mogu slučajno pokrenuti imunološke odgovore. Nakon uspješnog prolaska timopoeze, stanice ulaze u krvotok kao zrele T stanice i sudjeluju kao članovi imunološkog sustava. Neke T stanice mogu proći kroz proces negativne selekcije iako se mogu vezati za vlastite proteine, ali te stanice obično potiskuju ili eliminiraju regulatorne stanice. Ako ove regulatorne stanice zakaže, osoba može razviti autoimunu bolest u kojoj stanice napadaju tijelo.