Papir je osnovna roba koja je svima dobro poznata. Njegova univerzalna prisutnost i jednostavna priroda pobijaju komplicirane procese uključene u izradu papira. Papirnice su tvornice koje proizvode papir od drvene mase i drugih sastojaka. Neke su tvornice papira integrirane, što znači da se drvna kaša proizvodi na istom mjestu kao i gotov proizvod.
Dok papir postoji tisućama godina u ovom ili onom obliku, prvi standardizirani proces za proizvodnju papira izumljen je u Kini 105. godine prije Krista. Moderne tvornice papira koriste velike količine energije, vode i drvene mase u vrlo složenom i mehaniziranom procesu za proizvodnju lista papira. Stroj za izradu papira može biti vrlo velik – do 500 stopa (152 m) u duljinu. Sirovi ili nerezani koluti svježeg papira mogu biti široki do 33 m.
Osnovna sirovina s kojom rade integrirane tvornice papira je drvo. Na početku cijelog procesa, drvena trupca prolaze kroz stroj koji im skida koru, a zatim u drobilicu. Sjeckalica svodi trupce na četvrtaste iverje, manje od dlana. Drvo se sastoji od celuloznih vlakana povezanih supstancom koja se zove lignin. Da bi se drvna sječka razgradila u celulozu, lignin se mora otopiti.
To se postiže dodavanjem topline, tlaka i mješavine kemikalija drvnoj sječki, u posudi poznatoj kao digestor. Drvna sječka se “kuha” nekoliko sati, što smjesu reducira u sivu pulpu otprilike iste konzistencije kao zobene pahuljice. Pulpa se zatim uklanja iz digestora pomoću visokotlačnih puhala i ispere kako bi se odvojila upotrebljiva pulpa od lignina. Većina tvornica papira također dodaje vlastitu mješavinu izbjeljivača bez klora i drugih kemikalija u ovom trenutku, kako bi posvijetlila boju pulpe.
Nakon što se pulpa opere i izbijeli, dodaje joj se velika količina vode, a ova smjesa se stavlja na žičanu mrežicu koja cirkulira kako bi pomogla vlaknima da se povežu u nešto prepoznatljivije poput papira. Većina vode se ekstrahira ovim postupkom. Podloga papira se zatim utiskuje između tkanina koje upijaju vodu i na cilindre za sušenje. Ovi cilindri se zagrijavaju kako bi se uklonila posljednja voda. Cijela ova faza procesa pomiče papir vrlo brzo, brzinom od preko 3,000 stopa (0.9 km) u minuti.
Na kraju se papir glača kako bi se dobio glatki završetak. Kada se potpuno osuši, namotava se na velike kolute, koji ga pak prebacuju na manje rolice za rezanje. Međutim, unatoč svom napretku, tvornice papira i dalje imaju nekoliko stalnih izazova, kao što je korozija strojeva koja je posljedica visoke vlažnosti i topline proizvodnje papira. Mljevenje pulpe također je pomalo problematično za okolne zajednice zbog emisija neugodnih mirisa koje proizvodi.