Postoji nekoliko uzroka abnormalnih limfocita. Nekoliko razlika razlikuje ove limfocite od njihovih tipičnih kolega. Limfociti mogu biti abnormalni ako njihova veličina, oblik ili broj odstupaju od normalne klasifikacije. Uobičajeni uzroci ovih abnormalnosti uključuju bilo koju bolest, stanje ili bolest koja utječe na bijele krvne stanice. Primjeri uključuju autoimuna stanja, reaktivne limfocite i limfom.
Limfociti su vrsta bijelih krvnih stanica koje spadaju u jednu od dvije skupine. Zrnasti limfociti se nazivaju prirodnim stanicama ubojicama, dok male limfocite stvaraju limfni čvorovi i vitalni su dijelovi imunološkog sustava. Bilo kakva interferencija s ovim bijelim krvnim stanicama može dovesti do abnormalnih limfocita.
Abnormalni limfociti se pronalaze testiranjem uzoraka krvi ili limfne tekućine iz limfnog sustava. Količina, veličina i oblik limfocita pronađenih u uzorku se ispituju, pomažući liječnicima da pronađu razlog abnormalnosti. Mnogi čimbenici mogu utjecati na normalne limfocite.
Jedan od čestih uzroka abnormalnih limfocita je autoimuno stanje, u kojem imunološki sustav napada sam sebe. Stanice imunološkog sustava brkaju tjelesne stanice sa stanicama koje napadaju i imunološki sustav ubija te stanice. Limfociti su u ovom slučaju abnormalni jer je njihov broj nizak.
Limfociti koji postanu reaktivni također su abnormalni. U ovom su slučaju te bijele krvne stanice izložene stranim antigenima. Nakon izlaganja, limfociti postaju abnormalno veliki. Hepatitis C i Epstein-Barr virus mogu dovesti do ove promjene veličine.
Limfom općenito uzrokuje da T stanice i B stanice postanu abnormalni limfociti. Limfociti postaju kancerogeni u limfnim čvorovima. Tipično, limfom je rezultat kancerogenih B stanica, ali se može pojaviti i od abnormalnih T stanica.
Limfocitopenija je vrsta poremećaja koji izravno uzrokuje abnormalne limfocite. Točnije, limfocitopenija uzrokuje nizak broj limfocita. Limfociti mogu biti zarobljeni u organima limfnog sustava, proizvedeni i uništeni ili se uopće ne proizvode. Ovaj poremećaj je često uzrokovan ozbiljnim stanjima, kao što je autoimuno stanje.
Virusne infekcije i ponekad leukemija mogu dovesti do većeg broja limfocita nego inače. Prisutnost virusnih stanica pokreće odgovore imunološkog sustava. Kao odgovor na invaziju, stvara se više limfocita za borbu i uklanjanje virusnih stanica, sprječavajući te stanice da uzrokuju štetu.