Učinkovit govor često zahtijeva od govornika da pažljivo i jasno izgovara svaki slog. Slušatelji mogu oprostiti povremeni pogrešan izgovor ili ispušteni slog, ali radije primaju razumljiv govor kad god je to moguće. Kada govornik odluči promrmljati svoje riječi nejasnim tonom, zbunjujući učinak na slušatelja poznat je kao mumljanje. Mrmljati svoje riječi znači namjerno izgovarati riječi ne obazirući se na razumljivost.
Ponekad osoba može odlučiti promrmljati kako bi zbunila slušatelja. Kada roditelj, na primjer, pita dijete o sadržaju izvješća, dijete može odlučiti promrmljati nerazumljiv odgovor. Nadamo se da će promrmljani odgovor umiriti ispitivača, a da zapravo ne otkrije mnogo opipljivih informacija. Drugi mogu mrmljati kada iznose loše vijesti ili kada su prisiljeni na neugodno ili inkriminirajuće priznanje. Slušatelj može tražiti ponavljanje promrmljanog dijela, ali također može protumačiti iskrivljene riječi na pozitivniji način.
Drugi mogu odlučiti promrmljati jer žele izraziti osobno mišljenje, a da ne budu potpuno uvredljivi. Isprva mogu govoriti jasno kako bi prenijeli službeni odgovor, ali onda ispod glasa promrmljaju tiši odgovor. Budući da je mrmljanje toliko nerazumljivo, slušatelj možda nema pojma da govornik zapravo mrmlja epitet ili sarkastičan odgovor.
Neki slučajevi mrmljanja mogu ukazivati na govornu manu ili nedostatak samopouzdanja od strane govornika. Govornik može imati namjeru da govori jasno, ali riječi se progutaju ili iskrivljuju u njegovim ili njezinim ustima prije isporuke. Osoba također može mrmljati kad god je pozvana da održi neočekivani govor u javnosti. Nije neuobičajeno da osoba mrmlja tijekom rutinskog recitiranja obećanja ili odgovornog čitanja, pogotovo ako ga većina publike ionako ne čuje.
Dok se namjerni čin mrmljanja općenito obeshrabruje u službenom govoru, postoje trenuci kada dobro tempirano mrmljanje može biti učinkovito. Neki ljudi uživaju mrmljati svoje odgovore kada im se postavljaju osobna pitanja o njihovoj dobi ili težini, na primjer. Drugi smatraju da je katarzično promrmljati ciničan ili sarkastičan odgovor izvan dohvata slušatelja. Ponekad dobro odmjereno mrmljanje može puno reći.