Mladi Thomas Edison, rođen 11. veljače 1847., pokazao je hiperaktivnu osobnost, patio je od gubitka sluha i ponekad je bio gotovo oskudan. Međutim, prevladao je sve te prepreke kako bi postao slavni američki izumitelj s više od 1000 patenata. Rođen od roditelja srednje klase u Milanu, Ohio, Edison se preselio u Port Huron, Michigan, u dobi od sedam godina.
U istoj dobi, Edisonov učitelj u jednosobnoj školskoj kući postao je frustriran njegovim neprekidnim pitanjima i prilično ometajućim ponašanjem. Edisonova majka ga je nakon toga odlučila školovati kod kuće. Kako je postao proždrljiv čitatelj i pokazivao poseban interes za znanosti, njegovi su roditelji unajmili učitelja da mu pomogne u razumijevanju fizike.
Još kao mladić bio je vrlo marljiv, pokrenuo je posao s voćem i povrćem, pa čak i izdavao novine. Iskoristio je svoj prihod za stvaranje kemijskog laboratorija. U ranoj dobi od 15 godina Thomas Edison se školovao za telegrafista i stvorio svoj prvi izum, automatski repetitor. Godine 1868. preselio se u Boston kako bi radio za tvrtku Western Union.
Kad se Edison preselio u New York godinu dana kasnije, njegov prvi improvizirani zadatak bio je popraviti pokvareni dionički listić; odmah su ga zaposlili i ponudili mu izdašnu plaću. Thomas Edison nastavio je raditi kao telegrafist tijekom godina. Godine 1876. Edison je pokrenuo laboratorij u Menlo Parku, New Jersey.
Edison je izumio mnoge strojeve. Njegov prvi veliki izum, 1877., bio je fonograf od limene folije. Također je izumio diktafon, mimeograf, bateriju i prvu komercijalno praktičnu žarulju sa žarnom niti. Također je izumio prvu filmsku kameru i stroj za snimanje glasova.
Zbog svog cjeloživotnog rada i poduže liste izuma, Thomasa Edisona nazivaju najvećim izumiteljem koji je ikada živio, čarobnjakom iz Menlo Parka i ocem električnog doba. Nastavio je raditi na izumima sve dok njegovo zdravlje nije počelo opadati 1920-ih. Njegov posljednji patent bio je u dobi od 83 godine. Umro je sljedeće godine, 1931., u New Jerseyju sa suprugom Minom uz krevet.