Thomas Jefferson bio je treći predsjednik Sjedinjenih Država. Značajan je i po tome što je bio glavni autor Deklaracije o neovisnosti i osnivač Jeffersonian republikanske stranke, preteče današnje Demokratske stranke. Jefferson je bio pod utjecajem prosvjetiteljskih ideala kao što su demokracija, prava država, ograničena savezna vlada i odvajanje crkve od države.
Budući predsjednik rođen je u Shadwellu u okrugu Albemarle u Virginiji 13. travnja 1743., kao sin bogatih vlasnika plantaža. Naslijedio je očevo imanje nakon njegove smrti 1757. godine i sagradio svoj dom Monticello na posjedu. Dobio je izvrsno obrazovanje u lokalnim školama, proučavajući latinski, grčki, francuski, povijest i znanost. U dobi od 16 godina pohađao je College of William and Mary u Williamsburgu u Virginiji, diplomirao je s najvišim pohvalama nakon dvije godine prije nego što je nastavio na pravni fakultet. U advokaturu je primljen sa 24 godine.
Jefferson se 1772. oženio Marthom Wayles Skelton, a par je imao pet kćeri i jednog mrtvorođenog sina. Martha je umrla 1782., a Jefferson se nikada nije ponovno oženio, iako su DNK dokazi nedavno dokazali da je on otac barem nekog od šestero djece svoje robinje, Sally Hemings. Iako je posjedovao robove, smatrao je ropstvo nemoralnim i često je govorio protiv toga.
Thomas Jefferson služio je kao odvjetnik u Virginiji House of Burgesses, kolonijalnom zakonodavnom tijelu, a kasnije iu novoformiranom Domu delegata Virginije. Napisao je Deklaraciju neovisnosti uz malo, ako je uopće bilo, pomoći drugih, iako su ideje u njoj određene konsenzusom Drugog kontinentalnog kongresa. Bio je vrlo plodan u izradi nacrta zakona tijekom svog vremena u Domu delegata i napravio je mnoga poboljšanja pravosudnog i obrazovnog sustava u Virginiji.
Također je služio kao guverner Virginije od 1779. do 1781. i ministar Sjedinjenih Država u Francuskoj od 1785. do 1789. Također je bio uključen u prva dva predsjedništva Sjedinjenih Država, služeći kao državni tajnik za Georgea Washingtona i potpredsjednik za Johna Adamsa . Thomas Jefferson izabran je za predsjednika 1800. na glasovanju o kojem je odlučio Zastupnički dom, nakon što je glasovanje na Elektorskom kolegiju bilo izjednačeno između Jeffersona i Aarona Burra. Burr je bio njegov potpredsjednik sve do 1805., kada je Jefferson usvojio Georgea Clintona kao svog novog potpredsjednika nakon što je Burr ubio Alexandera Hamiltona u dvoboju.
Značajni događaji Jeffersonova predsjedništva uključuju kupnju Louisiane, u kojoj je stečen teritorij koji se proteže u 15 modernih država, i ekspediciju Lewisa i Clarka, koja je istraživala kontinent do obale Pacifika. Također je zabranio vanjsku trgovinu robljem.
Nakon što je 1809. završio njegov drugi predsjednički mandat, Thomas Jefferson je osnovao Sveučilište u Virginiji, prvo sveučilište u Sjedinjenim Državama bez vjerske pripadnosti i prvo koje je nudilo izborne kolegije. Otvorio je svoja vrata 1825. Jefferson je umro 4. srpnja 1826. i pokopan je na svom imanju Monticello u Charlottesvilleu u Virginiji. Oporučio je Monticella vladi Sjedinjenih Država za korištenje kao škola za siročad onih koji služe u mornarici.