Reljefni bacač u bejzbolu je igrač koji ulazi u igru kao zamjena za drugog bacača. Prvi bacač za momčad u igri poznat je kao početni bacač. Kada je taj igrač zamijenjen kao bacač iz bilo kojeg razloga, kao što je umor, loša izvedba ili strategija, igrač koji baca sljedeći je bacač za olakšanje. Tim može imati više reljefnih bacača u igri, ako je potrebno. Reljefni vrčevi se također mogu nazvati relieverima. Reljefni bacač čija je glavna uloga bacanje na kraju igara – obično samo u posljednjoj inningu – često se naziva bližim igračem.
Spašavanje Pitchersovog oružja
Kad su ugovori za profesionalne sportaše počeli rasti, a igrači postali roba u sportskom poslovanju, menadžeri bejzbola tražili su načine kako sačuvati ruke svojih bacača i spriječiti ozljede. Prije nekoliko desetljeća, početni bacač u glavnim ligama obično bi bacao sve dok utakmica nije završila ili blizu nje. U moderno doba, međutim, početni bacači rijetko bacaju kompletne igre i umjesto toga ih zamjenjuju reljefni bacači. Promjena bacanja može se izvršiti nakon unaprijed određenog broja izmjena, unaprijed određenog broja bacanja, kada razina performansi bacača padne ili u bilo kojem drugom trenutku kada menadžer vjeruje da bi bacač za olakšanje mogao biti učinkovitiji.
Reljefni bacač ulazi u igru sa svježom rukom, često kao zamjena za bacača koji je bio umoran. To može pomoći u očuvanju ruke prethodnog bacača kako bi se spriječile ozljede ili smanjilo vrijeme oporavka koje je bacaču potrebno prije nego što može ponovno bacati. Većina početnih bacača, na primjer, treba oko četiri dana odmora između startova. Neki početni bacači povremeno bacaju na tri dana odmora, ali to je postalo sve rjeđe. Relief bacači obično bacaju manje izmjena svaki put kada se pojave u utakmicama, tako da često trebaju manje odmora od početnika, ali im trebaju i povremeni slobodni dani.
Uloga strategije
Strategija također može igrati ulogu u određivanju kada reljefni bacač ulazi u igru. Neki će menadžeri znati da se određeni bacač bori protiv određenog bacača ili vrste bacača i mogli bi koristiti olakšice kako bi dobili bolji meč. Mnogo puta će se dešnjak ili ljevoruki reljefni bacač koristiti protiv određenog udarača koji bi mogao loše pogoditi jednog ili drugog.
Vrste olakšivača
Općenito postoje dvije vrste reljefnih bacača: srednji reljefni i zatvarači. Srednji igrač dolazi u igru kako bi zamijenio početnog bacača ili drugog bacača za olakšanje, obično u nekom trenutku u drugom dijelu igre. Neki srednji relieveri mogli bi se nazvati igračima za dugotrajno oslobađanje jer se od njih traži da bacaju što je dulje moguće nakon ulaska u igru. Već u prvoj izmjeni mogao bi biti potreban dugotrajni razrješač kako bi se zamijenio početni bacač koji je igrao loše ili je bio ozlijeđen.
Neki oslobađači specijalizirani su za situacije u kasnoj utakmici. Bliže je obično najbolji bacač reljefa u momčadi i obično baca samo posljednju ili dvije izmjene kada momčad ima malo vodstvo i želi završiti pobjedu. Srednji igrač čija je specijalnost da prethodi bližoj izmjeni u predposljednjoj izmjeni često se naziva igračem za postavljanje.