Paraneoplastični sindromi su bolesti koje nastaju zbog prisutnosti kancerogenih tumora. Specifični sindrom obično je potaknut odgovorom imunološkog sustava na rak, a može utjecati na sustav ili dio tijela koji je potpuno odvojen od fizičkog tumora. Najčešći paraneoplastični sindromi zahvaćaju živčani ili endokrini sustav. Simptomi se kreću od vrućice i slabosti do poremećenog rada srca i gastrointestinalnog trakta. Većina sindroma se ublažava kada se temeljni tumor učinkovito liječi operacijom, kemoterapijom ili zračenjem.
Imunološki sustav oslobađa antitijela u pokušaju da se bori protiv tumora raka, poznatih kao neoplazme. Paraneoplastični sindrom nastaje kada ova antitijela pogrešno napadaju zdravo tkivo u drugim dijelovima tijela. Osim toga, paraneoplastični odgovor mogu potaknuti hormoni i proteini koje proizvode stanice raka. Mnoge različite vrste raka mogu potaknuti ove sindrome, iako su najčešći u pacijenata s rakom pluća, jajnika i dojke. Liječnici ne mogu pouzdano predvidjeti kada će se pojaviti i obično se ne otkrivaju sve dok pacijenti ne pokažu fizičke simptome.
Antitijela koja se oslobađaju za kontrolu širenja raka ponekad pogrešno napadaju moždane i živčane stanice. Nastali paraneoplastični sindromi često dovode do niza iscrpljujućih neuroloških problema. Pojedinac može imati poteškoća s hodanjem, kontrolom motoričkih pokreta, vidom i govorom. Vrtoglavica, glavobolja i utrnulost ekstremiteta su česti, a neki ljudi pate od demencije i napadaja.
Na tjelesni endokrini sustav, koji uključuje epifizu, štitnjaču, nadbubrežne i reproduktivne žlijezde, mogu utjecati abnormalni hormoni koje luče kancerozni tumori. Paraneoplastični sindromi mogu poremetiti proizvodnju i oslobađanje normalnih hormona, uzrokujući groznicu, umor i loš rad jetre i bubrega. Uobičajeni sindrom koji je vrlo sličan Cushingovoj bolesti može rezultirati oticanjem lica i primjetnim nakupljanjem masnog tkiva u trbuhu. Ostali paraneoplastični sindromi mogu uzrokovati visoki krvni tlak, lupanje srca, bolove u trbuhu i gastrointestinalne probleme.
U mnogim slučajevima, pojava paraneoplastičnog sindroma otkriva se prije nego što se primijeti temeljni tumor. Liječnik koji promatra uobičajene simptome određenog sindroma može provesti daljnje studije kako bi identificirao prisutnost raka. Mjere liječenja obično su usmjerene na uklanjanje tumora, čime se ublažavaju popratni paraneoplastični sindromi. Ovisno o veličini i mjestu tumora, liječnik može preporučiti kirurško uklanjanje, kemoterapiju ili liječenje zračenjem. Trajni simptomi paraneoplastičnih poremećaja mogu se liječiti imunosupresivnim lijekovima za kontrolu proizvodnje hormona i antitijela.