Liječnici ponekad određuju nazive poput “Bethesda Unit” određenim mjerama biološke aktivnosti. U ovom slučaju, Bethesda jedinice mjere su koliko je antitijelo učinkovito u inhibiciji faktora zgrušavanja krvi. Ljudi koji imaju zdravstveno stanje zvano hemofilija, koje proizlazi iz nemogućnosti pravilnog zgrušavanja krvi, zahtijevaju liječničku pomoć kako bi se kontroliralo krvarenje. Neki ljudi s ovom bolešću razvijaju molekule antitijela koje blokiraju cirkulirajuće čimbenike zgrušavanja krvi i pogoršavaju simptome bolesti. Jedna Bethesda jedinica je mjera koliko pacijentova antitijela može blokirati polovicu aktivnosti krvnog faktora u pola sata na 37°C.
Faktori zgrušavanja krvi su skupina molekula koje stvaraju zdravi ljudi i koje cirkuliraju u krvotoku. Kada osoba zadobije posjekotinu ili počne krvariti, unutarnje ili vanjsko, tada čimbenici zgrušavanja krvi rade zajedno kako bi signalizirali tijelu da zakrpi točku kroz koju krv prolazi i zaustavi krvarenje. Ljudi koji boluju od hemofilije imaju genetske probleme u stvaranju zdrave razine krvnih faktora, pa imaju probleme poput nekontroliranog krvarenja.
Suvremena medicina ove pacijente može liječiti sintetičkim oblicima faktora zgrušavanja krvi, te drugim lijekovima koji pomažu normalnom zgrušavanju krvi. Osim toga, ljudi s hemofilijom mogu imati određenu razinu faktora zgrušavanja krvi koji se prirodno kreću po tijelu. Neki ljudi s ovim stanjem, međutim, mogu razviti antitijela protiv čimbenika koji mogu učiniti hemofiliju opasnijom, čak i ako se liječi. Antitijelo je molekula koju stvara imunološki sustav i koja može prepoznati određene tvari. Nakon što prepozna tvar, poručuje imunološkom sustavu da je pokuša uništiti ili na drugi način ukloniti.
Razlog zbog kojeg tijelo razvija ova antitijela je nepoznat, ali ona djeluju tako da blokiraju djelovanje faktora zgrušavanja, čime se smanjuje sposobnost hemofiličara da zaustavi krvarenje nakon ozljeda. Za liječnika je važno znati je li pacijent razvila antitijela. On ili ona također moraju znati koliko je snažan učinak antitijela na blokiranje faktora zgrušavanja.
Mjerenje ovoga može pomoći liječnicima da otkriju koji lijekovi mogu pomoći u poboljšanju simptoma pacijenta. Za sva mjerenja potrebne su standardne jedinice, a Bethesda jedinica je jedinica u kojoj se to mjeri. Bethesda jedinica je definirana kao količina antitijela koja može blokirati polovicu aktivnosti faktora zgrušavanja tijekom dva sata na 37°C.
Obično se to mjeri miješanjem komponente plazme krvi pacijenta i plazme zdrave osobe u omjeru 50:50. Nakon što prođu dva sata, razine faktora zgrušavanja krvi u uzorku uspoređuju se s kontrolnim uzorkom koji sadrži samo zdravu plazmu, a time i normalnu razinu faktora zgrušavanja bez ikakvih protutijela. Rezultat se zatim pretvara u Bethesda jedinice postavljanjem na graf koji sadrži poznate vrijednosti za usporedbu.