Kada tijelo napadne određene dijelove vlastite štitnjače, dokaz za to može se pronaći u prisutnosti abnormalnih molekula zvanih antitijela na peroksidazu štitnjače (TPO). Drugi nazivi za ove tvari su antitireoidna mikrosomalna protutijela ili antiperoksidazna antitijela. Povišene razine najviše su povezane s Hashimotovim tireoiditisom, ali se mogu vidjeti i s Gravesovom bolešću. Određeni postotak asimptomatskih osoba bez problema sa štitnjačom je pozitivan na ovo protutijelo, a ti ljudi su pod povećanim rizikom od razvoja abnormalnosti štitnjače u budućnosti.
Općenito, prisutnost antitijela na peroksidazu štitnjače u krvi je abnormalan nalaz. Antitijela su proteini koje proizvodi imunološki sustav koji pomažu u borbi protiv bakterija ili drugih prijetnji zdravlju tijela. Iako tijelo normalno stvara samo protutijela protiv stranih tvari, u određenoj klasi bolesti koje se nazivaju autoimuni poremećaji tijelo stvara antitijela protiv samih elemenata. S proizvodnjom TPO antitijela, tijelo stvara protein koji napada molekulu važnu za funkciju štitnjače, enzim tireoidne peroksidaze. Ova tvar je neophodna za stvaranje tireoglobulina, proteina koji prenosi hormon štitnjače kroz krv do udaljenih dijelova tijela.
Pozitivan rezultat na prisutnost antitijela na peroksidazu štitnjače najčešće se nalazi kod autoimunog tireoiditisa, stanja poznatog i kao Hashimotov tireoiditis. Bolesnici s ovom bolešću stvaraju antitijela koja napadaju štitnjaču. Oni na kraju dožive smanjenje proizvodnje hormona štitnjače, stanje poznato kao hipotireoza. Mnogi liječnici smatraju da pronalazak pozitivnih antitijela na TPO kod pacijenta koji ima hipotireozu predstavlja dijagnostiku Hashimotovog tireoiditisa. Glavni oslonac liječenja ovog stanja je osigurati pacijentu dodatni hormon štitnjače u obliku tableta.
Posjedovanje antitijela na peroksidazu štitnjače također je povezano s nizom drugih stanja. Pacijenti s Gravesovom bolešću, autoimunim poremećajem štitnjače koji uzrokuje da štitnjača pretjerano proizvodi hormon štitnjače, mogu imati antitijela na peroksidazu štitnjače prisutna u krvi. Neke studije sugeriraju da su žene koje proizvode ovo protutijelo pod povećanim rizikom od razvoja reproduktivnih problema kao što su rani porod u trudnoći, pobačaji i neplodnost.
Neki normalni, asimptomatski ljudi mogu imati mjerljive razine antitijela na peroksidazu štitnjače. Čak 5 do 10 posto opće populacije imalo bi pozitivne rezultate na ovom laboratorijskom testu, ako se provjeri. Iako često ove osobe nemaju nikakve simptome, mogle bi biti u opasnosti da u budućnosti imaju problema s funkcijom štitnjače. Neki liječnici provjeravaju ovu razinu antitijela prije početka uzimanja određenih lijekova koji bi mogli dovesti do hipotireoze, uključujući amiodaron i litij, jer bi mogli odlučiti ne koristiti te lijekove kod pacijenata koji su već izloženi riziku od razvoja problema s proizvodnjom hormona štitnjače.