Anafilaktički šok je posebno težak oblik alergijske reakcije, koja može biti smrtonosna ako se ne liječi brzo i pravilno. Alergeni koji mogu izazvati ovo stanje su različiti, au nekim slučajevima čak je i količina u tragovima dovoljna da izazove potpunu anafilaksiju. Zbog svoje iznimno brzog djelovanja, ova reakcija je odgovorna za mnoge smrtne slučajeve u Sjedinjenim Državama i diljem svijeta. Procjenjuje se da više od 400 ljudi umre svake godine u Sjedinjenim Državama od anafilaktičkog šoka uzrokovanog ubodom insekata, a više od 125 ljudi umre svake godine od posljedica alergija na hranu.
Simptomi anafilaktičkog šoka su različiti, ali često uključuju suženje dišnih putova, vrtoglavicu i nesvjesticu, oticanje vrata i lica, svrbež i nizak krvni tlak. Suženi dišni put, uzrokovan stezanjem stijenki bronhiola, najčešći je uzrok smrti u tim slučajevima. To će se često dogoditi u roku od nekoliko minuta od kontakta s odgovornim alergenom i, osim ako hitna pomoć nije pri ruci ili vrlo blizu, malo se može učiniti kako bi se obnovio protok zraka.
Oni kojima su u prošlosti dijagnosticirane teške alergijske reakcije mogu nositi neki oblik epinefrina (adrenalina) koji se lako može primijeniti. Najčešća marka epinefrina za autoinjektiranje je EpiPen®, a dizajniran je tako da se može samostalno primijeniti. Vrlo je preporučljivo da svatko s teškim alergijama uvijek nosi sa sobom neki oblik epinefrina. U Sjedinjenim Državama ovi uređaji zahtijevaju recept. Iako povremeno mogu biti potrebne dodatne doze epinefrina kako bi se u potpunosti suzbili učinci alergena, potrebno je paziti da se sekundarna doza ne ubrizga prerano, jer to može uzrokovati pojačan rad srca koji može nositi vlastite zdravstvene rizike.
Neki od najtežih slučajeva anafilaktičkog šoka dolaze od alergena koji su vrlo česti u modernom okruženju, poput kikirikija i soje. Osobe s visokom osjetljivošću na ove alergene moraju biti vrlo oprezne kako bi ih izbjegle. U pokušaju da smanje smrtnost uzrokovanu anafilaktičkim šokom, Sjedinjene Države zahtijevaju od prehrambenih tvrtki da otkriju jesu li njihovi proizvodi proizvedeni u postrojenju koje također obrađuje uobičajene alergene, jer čak i razine u tragovima mogu biti dovoljne da izazovu reakciju. Ostali alergeni koji su obično odgovorni za anafilaksiju uključuju ubode pčela, osa i nekih mrava; mliječni proizvodi; ribe i školjke; orasi; lateks; i neki lijekovi, poput penicilina.