Virolog provodi istraživanje o virusima koji inficiraju ljude, životinje, bakterijske stanice i biljke. Obično radi u laboratoriju koji proučava organizme pod mikroskopom, nakon čega slijedi opsežna istraživanja provedena online ili u medicinskim knjižnicama. Njegov posao može biti u medicinskom okruženju bolnice ili klinike ili u dijagnostičkom, industrijskom ili istraživačkom laboratoriju.
Tvrtke za hranu i piće također obično zapošljavaju virologe, kao i farmaceutske i biotehnološke tvrtke. Virolozi u tim tvrtkama često rade s drugim znanstvenicima na studijama usmjerenim na potrošače. Grupe ili pojedinci koji provode privatne istraživačke projekte za razvoj cijepljenja često zapošljavaju virologe putem neovisnih ugovora.
Dok virolog provodi svoje istraživanje, njegovo područje koncentracije obično je na replikaciji virusa. Ova izrazita sposobnost preuzimanja karakteristika stanica domaćina na kojima napreduju obično je ono što viruse čini tako teškim za kontroliranje ili iskorijeniti. Virusni parazit ponekad kontrolira izvorne stanice toliko značajno da početne stanice repliciraju virus, a ne same sebe.
Posao virologa obično zahtijeva od njega proučavanje tvari koje proizvode različiti virusi. Oni redovito uključuju proteine i nukleinske kiseline, kao i manje uobičajene tvari. Ispitivanje nusproizvoda virusnih stanica često daje virologu uvid u to kako organizmi tako uspješno napadaju zdrave stanice.
Osim mikroskopskih pregleda, virusolog često testira uobičajene tvari na virusne infekcije. Analizom različitih uzoraka hrane, vode i drugih prirodnih materijala okoliša često se otkrivaju novi virusi ili njihove mutacije. Otkriće izvora kontaminacije često je rezultat ovih analiza.
Stručnjaci u ovom znanstvenom području također redovito razvijaju cjepiva koja se koriste za imunizaciju životinja, ljudi i biljaka protiv nadolazećih infekcija. Također stvaraju formule koje pomažu u liječenju infekcija. Mnoga od danas dostupnih najuspješnijih cjepiva i lijekova rezultat su energičnih napora virologa u postupcima testiranja na terenu.
Ovaj se posao općenito smatra opasnijim od mnogih drugih medicinskih istraživačkih pozicija. Virolozi često rukuju organizmima koji su se pokazali smrtonosnima. Često rade s tvarima čije opasnosti tek treba utvrditi. Zaštitna odjeća i zatvorene prostorije za biološke opasnosti obično su dio radnog okruženja virologa.
Diploma prvostupnika imunologije ili mikrobiologije obično je potrebna prije nego što osoba može specijalizirati virologiju. Karijera medicinskog virologa obično zahtijeva diplomu medicine prije specijalizacije. Viši istraživački virolog položaji obično zahtijevaju da kandidat za posao ima doktorat. ili magisterij iz primjenjive znanosti.