Aktin je globularni protein koji se nalazi u svim višim organizmima. Čini značajan dio citoskeleta – ili okosnice stanice – i uključen je u kretanje stanica. Antitijela su odgovori imunološkog sustava na antigen, koji je općenito strani objekt. Svaki pojedinačni organizam može imati milijune antitijela koja reagiraju na različite antigene. U nekim slučajevima, kao što su autoimune bolesti, organizam stvara antitijela protiv vlastitih staničnih komponenti.
Protutijelo aktina je ono koje reagira na jedan od oblika aktina, koji je vrlo sličan među različitim vrstama organizama. Njegov aktivni oblik je u obliku niti. Ovako se sastoji od dijela citoskeleta i sudjeluje u potpomaganju kontrakcije stanica i mišića. Postoje tri glavne skupine u stanicama kralježnjaka – alfa, beta i gama. Alfa aktini se općenito nalaze u mišićima. Beta i gama aktini se nalaze u većini vrsta stanica.
Antitijelo na aktin obično spada u dvije kategorije interesa. Prvi se sastoji od onih antitijela proizvedenih u životinjama za korištenje u laboratorijskim istraživanjima. Druga kategorija su autoimune bolesti kod kojih ljudi proizvode anti-aktinsko antitijelo.
Primjer potonje kategorije je antitijelo glatkih mišića. Prisutnost ove vrste ljudskih protutijela karakteristična je za osobe s autoimunom bolešću jetre tipa I, kroničnim poremećajem jetre. Njegova prisutnost se koristi kao dio dijagnoze bolesti. Bolesnici s hepatitisom također imaju antitijela glatkih mišića. Ove vrste protutijela usmjerene su protiv vrste alfa aktina, poznatog kao aktin glatkih mišića.
Drugi autoimuni poremećaj povezan s antitijelom na aktin je celijakija. Utvrđeno je da prisutnost ovih antitijela u krvi pouzdano korelira s oštećenjem crijeva u ovih pacijenata. Celijakija je uzrokovana reakcijom na protein glutena u pšenici, koji remeti apsorpciju hranjivih tvari u tankom crijevu.
Eksperimentalno se antitijelo na aktin često koristi kao kontrola za eksperimente koji koriste antitijela. Budući da je aktin tako strukturno sličan među vrstama, možemo biti prilično sigurni da će antitijelo aktina jedne vrste reagirati s drugom. Kontrole punjenja beta aktina osiguravaju da je ista količina uzorka napunjena u svaku traku proteinskog gela. To se koristi tijekom elektroforeze, u kojoj se proteini odvajaju provođenjem električne struje kroz gel. Proteini se zatim prenose na membranu i ispituju antitijelima u onome što se zove Western Blot.
Fluorescentno obilježena aktinska antitijela koriste se u mnogim pokusima stanične biologije koji proučavaju kretanje aktina u citoskeletu i u unutarnjim staničnim strukturama, kao što su vezikule. Takva aktinska antitijela mogu se pratiti specijaliziranom mikroskopijom poznatom kao imunofluorescentna mikroskopija. Budući da tolike aktivnosti stanice zahtijevaju aktin, ove vrste eksperimenata izvode se u širokom spektru disciplina stanične biologije.