Koristi se u liječenju stanja kože zvanog aktinična keratoza, aminolevulinska kiselina je lijek koji pacijenti nanose na kožu. Nakon nanošenja na zahvaćeno područje kože, lijek se tada može promijeniti u drugu molekulu koja može ubiti oboljele stanice. Ovaj proces zahtijeva svjetlo da bi bio učinkovit, tako da pacijent mora proći i svjetlosnu terapiju kako bi izliječio stanje.
Aktinična keratoza je vrsta mrlja na koži, gdje su na koži prisutna kvrgava područja koja također mogu razviti kore. Te se kvržice s vremenom mogu promijeniti u kancerozne lezije, pa bi ih pacijent možda želio ukloniti prije nego što se to dogodi. Ovaj proces može zahtijevati posjet liječniku, koji može primijeniti aminolevulinsku kiselinu kao prvi korak u uklanjanju mrlja.
Svaka kvrga aktinične keratoze zahvaća samo malu zbirku stanica u odnosu na ostatak kože, tako da se lijek treba nanijeti samo na zahvaćeno područje. U osnovi, tretman aminolevulinskom kiselinom ubija oboljele stanice tako da područje kože ponovno postaje zdravo i manje je izloženo riziku od raka kože. Obično liječnik primjenjuje pripravak aminolevulinske kiseline koji ostaje na koži najmanje 12 sati.
Nakon što je proteklo 12 sati, aminolevulinska kiselina se pretvorila u drugu tvar zvanu protoporfirin IX. Ova kemikalija se razgrađuje kada je izložena svjetlu, što je sljedeći korak u procesu liječenja. Pacijent se podvrgava laganom tretmanu na zahvaćenoj koži, što omogućuje protoporfirinu IX da otpusti atome kisika u kožu. Razgradnja protoporfirina IX na pravi način zahtijeva određene valne duljine svjetlosti koje svjetlosni stroj može isporučiti.
Ti slobodni atomi kisika smrtonosni su za stanice i ubijaju ih. Ovaj smrtonosni učinak javlja se samo tamo gdje je preparat primijenjen i gdje je svjetlost obasjana na kožu. Pacijent može vidjeti prednosti nakon nekoliko tjedana, možda će morati proći još jedan tretman s istim materijalima kako bi se stanje potpuno povuklo.
Neki pacijenti koji primaju ovaj tretman imaju privremene nuspojave na tretiranoj koži, kao što su bol, crvenilo ili ljuskava koža. Također se može razviti gnoj i mogu se pojaviti mjehuri i koprivnjača, ali svi ovi učinci obično nestaju sami od sebe s vremenom. Tijekom samog tretmana, prisutnost aminolevulinske kiseline može povećati osjetljivost kože na sunčevu svjetlost. Pacijenti mogu dobiti opekline na tom području, što se ne može spriječiti nošenjem kreme za sunčanje, ali što zahtijeva izbjegavanje sunca ili korištenje odjeće za pokrivanje područja.