Astenija je izraz koji se koristi za opisivanje nedostatka energije, snage ili općeg osjećaja slabosti. Također se može odnositi na stalni osjećaj umora i umor mišića. Nekoliko stanja može doprinijeti poremećaju, uključujući rak, sindrom kroničnog umora i anemiju. Neki oblici stanja povezani su s poremećajima imunološkog sustava koji sprječavaju mišiće u normalnom radu.
Miastenija gravis je oblik astenije koji remeti signal koji šalju živci koji kontroliraju kontrakciju mišića. U ovom obliku astenije, imunološki sustav proizvodi previše antitijela koja blokiraju živčane impulse da dođu do mišića. Slabost se može pojaviti u licu, udovima, vratu ili u mišićima koji kontroliraju disanje.
Prvi znak ove bolesti obično se vidi u očnim mišićima i može utjecati na kapak ili mišiće koji kontroliraju vid. U nekih bolesnika nerazgovjetan govor ili problemi s gutanjem mogu biti znak poremećaja. Kod drugih se može pojaviti slabost u nogama koja uzrokuje neujednačen hod. Simptomi se obično razlikuju od osobe do osobe u načinu na koji se pojavljuju i u njihovoj ozbiljnosti.
Dijagnoze različitih oblika astenije često traju godinama, osobito ako su simptomi blagi, jer znakovi mogu oponašati druge bolesti. Krvni test može otkriti visoke razine određenih antitijela koja izazivaju poremećaj kada je oko zahvaćeno. U drugim testovima pacijentu se može ubrizgati tvar koja uzrokuje da se slabost mišića privremeno povuče. Neki liječnici koriste uređaj u procesu dijagnoze kako bi stimulirali živce i mišiće kako bi izmjerili reagiraju li normalno. Astenija može zahvatiti oba spola u bilo kojoj dobi, ali je češća u djece.
Trudnice s ovim stanjem mogu ga prenijeti na nerođeno dijete. Majčina antitijela mogu napasti fetus, koji tada postaje paraliziran i ne može se kretati u maternici. Nakon rođenja, beba može imati ograničeno kretanje zglobova, često u nekoliko zglobova. Ne postoji lijek za ovu vrstu astenije, ali se može spriječiti ako se majka tijekom trudnoće liječi lijekovima koji ograničavaju proizvodnju antitijela.
Astenija zbog poremećaja autoimunog sustava može se kontrolirati imunosupresivnim lijekovima koji blokiraju prekomjernu proizvodnju antitijela i poboljšavaju snagu mišića. Kod nekih pacijenata poremećaj timusne žlijezde pridonosi slabosti, a njezino uklanjanje može pomoći. Ponekad se krv davatelja koristi i za ispiranje abnormalnih antitijela iz krvi.