U imunologiji, bijele krvne stanice mogu se klasificirati kao polimorfonuklearni neutrofili, polimorfonuklearni bazofili, polimorfonuklearni eozinofili, monociti, limfociti ili plazma stanice. Limfopoeza je proces proizvodnje limfocita, kao što su B stanice, T stanice i prirodne stanice ubojice, u koštanoj srži. U tom procesu, progenitorne stanice u koštanoj srži diferenciraju se u limfocite. Limfopoeza je neophodna za preživljavanje jer su zreli limfociti esencijalni elementi tjelesnog limfnog sustava.
Formalni izraz za limfopoezu je limfoidna hematopoeza, što u osnovi znači proizvodnju krvnih stanica zvanih limfociti. Nediferencirane stanice, koje se nazivaju pluripotencijalne hematopoetske matične stanice, u koštanoj srži mogu proći niz staničnih dioba i diferencijacija prije nego što se posvete proizvodnji crvenih krvnih stanica, mijelocita ili limfocita. U limfopoezi, pluripotencijalna hematopoetska matična stanica stvara multipotentnu progenitornu stanicu. Ova stanica dovodi do ranog limfoidnog progenitora, koji zauzvrat dovodi do zajedničkog limfoidnog progenitora (CLP). Zajednički limfoidni progenitor može dovesti do prirodnih stanica ubojica (NK), dendritičkih stanica i prolimfocita.
U limfopoezi T stanica, limfociti se prvo formiraju u koštanoj srži, a zatim se transportiraju u korteks timusa gdje prolaze sazrijevanje. T stanice u timusu ostaju u okruženju bez antigena gotovo 1 tjedan. Samo 2 do 4% izvorne populacije T stanica može preživjeti u ovom okruženju.
Ostale T stanice ili prolaze kroz apoptozu ili ih pojedu i uništavaju makrofagi. Smrt ove velike količine T limfocita osigurava da preživjeli limfociti mogu prepoznati glavne komplekse histokompatibilnosti (MHC). Prepoznavanje ovog kompleksa sprječava autoimuno uništavanje vlastitih stanica tijela. T stanice ili timociti mogu se diferencirati u pomoćne T (Th) stanice, citotoksične T (Tc) stanice, memorijske T stanice i supresorske ili regulatorne T stanice.
U limfopoezi B stanica, B limfociti se u početku formiraju u koštanoj srži. Kada je koštana srž oštećena, slezena bi mogla preuzeti ovu funkciju. Prve studije o B stanicama rađene su na Fabricusovoj burzi prisutnoj u pilića, pa se zbog toga nazivaju B stanicama. Nakon formiranja, B stanice se transportiraju u limfne čvorove i uvode u antigene.
Prepoznavanje antigena važna je funkcija B stanica. Jednom kada B stanica prepozna antigen, ona se aktivira i diferencira u plazma stanicu, stanicu koja luči antitijela. Antitijela vežu antigen i stimuliraju destruktivne mehanizme, kao što su sustav komplementa i fagocitoza makrofaga. Najčešće izlučeno protutijelo je imunoglobulin G (IgG). Druga antitijela, kao što su imunoglobulin A (IgA), imunoglobulin E (IgE) i imunoglobulin M (IgM), također mogu biti proizvedena od strane zrelih B stanica.