Terapijska razina može značiti bilo koji od dva koncepta, oba se odnose na količinu farmaceutskog spoja u krvotoku pacijenta. U znanstvenim studijama, terapijska razina, također poznata kao terapeutski omjer, odnosi se na razliku između količine spoja potrebne za postizanje blagotvornog učinka i količine koja će ubiti pacijenta. Tijekom rutinskog medicinskog liječenja, terapijska razina se odnosi na praćenje količine lijeka u krvotoku pacijenta. Svrha takvog ispitivanja je osigurati da je farmaceutski spoj prisutan u krvi i da je u dovoljno visokoj koncentraciji da ponudi učinkovito liječenje bez nanošenja štete.
Kontekst je najvažniji trag u određivanju koja se definicija primjenjuje, iako stručnjaci često koriste nešto drugačiju terminologiju kako bi dodatno spriječili zabunu. Obično znanstvene studije nazivaju terapijsku razinu terapijskim omjerom ili terapijskim indeksom. Ustanove za testiranje i medicinski stručnjaci obično nazivaju laboratorijsko ispitivanje terapijskih razina terapijskim praćenjem lijekova ili terapijskom razinom lijeka. Konkretno, terapijsko praćenje lijekova odnosi se na stvarne krvne pretrage, dok se terapijska razina lijeka odnosi na rezultate testova.
Iako se dva koncepta neznatno razlikuju, oba se odnose na učinkovitu razinu lijekova u krvotoku pacijenta. Jedan se samo usredotočuje na najekstremniji negativni rezultat, dok se drugi usredotočuje na izbjegavanje ozljede pacijenta tijekom liječenja. Znanstvenici prvo moraju odrediti terapijski omjer kako bi liječnici i ustanove za testiranje imali informacije potrebne za određivanje početnog doziranja.
U idealnom slučaju, liječnici započnu s malom početnom dozom spoja, postupno povećavajući dozu dok ne postane učinkovita. Praćenje pomaže liječnicima da izmjere kada je odgovarajuća doza dosegnuta za određenog pacijenta bez postizanja štetnih razina. Na primjer, lijekovi koji se koriste u liječenju poremećaja mentalnog zdravlja mogu biti neučinkoviti na niskim razinama, ali toksični na visokim razinama. Pronalaženje terapijske razine, odnosno razine na kojoj je lijek učinkovit, a da nije toksičan, zahtijeva praćenje koncentracija u krvotoku pacijenta.
Bilo da se koristi u znanstvenim istraživanjima ili rutinskoj njezi bolesnika, terapijska razina se testira na isti način. Uzima se i analizira mala količina krvi. Ovisno o specifičnom testu i spoju koji se ispituje, prvo se mjeri točna količina lijeka ili drugog spoja koncentriranog u krvi. Dodatni testovi za provjeru funkcija različitih organa također se mogu provesti radi usporedbe s razinama lijekova. Za lijekove za koje je poznato da utječu na funkciju jetre, na primjer, može biti potreban test funkcije jetre uz testove razine lijeka.
Brojni čimbenici mogu utjecati na ispravne terapijske razine potrebne za različite lijekove i spojeve. Veličina tijela, težina bolesti i druga medicinska stanja mogu promijeniti preporučenu terapijsku razinu određenog spoja. Isto tako, kada se koristi u znanstvenim studijama, razina spoja koji uzrokuje smrt također može varirati, ovisno o veličini i drugim čimbenicima. Kao takve, preporučene terapijske razine često su predstavljene kao raspon, kao što je 50-100 mikrograma po mililitru ili više od 01 mikromola.