Antinuklearna antitijela (ANA) napadaju proteine u jezgri redovitih stanica. Imunološki sustav obično proizvodi protutijela za uništavanje stranih napadača kao što su bakterije, ali ponekad imunološki sustav griješi i ta protutijela napadaju normalne dijelove tijela, kao što su stanične jezgre. Ova antitijela su uključena u niz autoimunih bolesti, ali su prisutna i kod nekih ljudi koji su slobodni od bolesti. Test na antinuklearna antitijela koristi se u dijagnostici određenih bolesti.
Antinuklearna antitijela su podskup grupe antitijela. Antitijela su proteini koje proizvode bijele krvne stanice; nakon što prepoznaju – ili misle da prepoznaju – strani materijal, signaliziraju tijelu da započne proces upale kako bi pokušao ubiti napadača. Antinuklearna antitijela pogrešno napadaju proteine prisutne u dijelu stanice koji sadrži genetski materijal koji se naziva jezgra.
Ova antitijela su uključena u niz autoimunih bolesti, bolesti uzrokovanih imunološkim sustavom koji napada vlastito tijelo umjesto stranih napadača. Antinuklearna antitijela nalaze se kod ljudi koji imaju bolesti poput lupusa, reumatoidnog artritisa, skleroderme, autoimunog hepatitisa, Addisonove bolesti i nekih bolesti krvnih stanica. Iako zdrava osoba može imati određenu razinu tih antitijela u krvi bez ikakvih štetnih posljedica, visoka razina može pomoći liječnicima da dijagnosticiraju te bolesti.
Test na antinuklearna antitijela uključuje uzimanje uzoraka krvi od pacijenta. Uzorak krvi se razrijedi fiziološkom otopinom. U jednom takvom testu, nazvanom fluorescentni test antinuklearnih antitijela (FANA), uzorak se miješa s fluorescentnim oznakama specifičnim za antitijela.
Analitičar gleda uzorak pod fluorescentnim mikroskopom kako bi otkrio prisutnost ili odsutnost označenih antitijela u uzorku. Uzorak krvi se razrjeđuje kako bi se smanjili lažno pozitivni rezultati kod zdravih ljudi s niskom razinom ANA. U praksi, razrjeđenje 1:40 koje daje pozitivan rezultat ne ukazuje na autoimunu bolest, ali razrjeđenje 1:160 koje ima prisutne ANA ukazuje na bolest.
Pozitivan rezultat ANA testa ne koristi se sam za dijagnozu bolesti, jer visoke razine ANA mogu biti uzrokovane razlozima koji nisu autoimuna bolest. Određeni lijekovi, kao što su fenitoin i prokainamid, povećavaju razinu ANA. Rak također može povećati očitanja ANA, a čak i virusna infekcija može privremeno promijeniti razine ANA. Razine ANA također rastu s godinama.