Stanice otočića u gušterači pomažu u stvaranju određenih hormona u tijelu, uključujući polipeptid gušterače, glukagon, somatomamotropin i inzulin. Protutijela stanica otočića djeluju protiv tih stanica tako što ih tretiraju kao strani materijal i pokušavaju ih izbaciti iz sustava. Uništavanje ovih stanica može uzrokovati brojne zdravstvene komplikacije, uključujući dijabetes tipa 1 i autoimuni tireoiditis.
U gušterači se stvaraju brojne nakupine stanica koje pomažu u proizvodnji određenih hormona potrebnih za održavanje zdravog sustava. Ovi hormoni se kreću od glukagona, koji podiže razinu glukoze u krvi, do inzulina, koji će sniziti razinu glukoze. Protutijela su, s druge strane, protein koji tijelo počinje stvarati tijekom bilo kakvog znaka stvarne ili uočene štete. Kada imunološki sustav greškom počne uništavati stanice otočića, oslobađaju se ta specifična antitijela.
Iako su antitijela na stanice otočića ponekad povezana s drugim autoimunim bolestima, najčešće su povezana s dijabetesom tipa 1. Dok se dijabetes tipa 2 pripisuje genetskoj sklonosti prema inzulinskoj rezistenciji, često se smatra da je dijabetes tipa 1 uzrokovan raspadom stanica otočića gušterače. U mnogim slučajevima, antitijela se mogu pojaviti u bolesnika prije bilo kakvih simptoma dijabetesa i, kada se ta protutijela pokažu testiranjem, često ukazuju na početak bolesti.
Postoji niz testova koji se mogu napraviti kako bi se uočila prisutnost antitijela na stanice otočića, ali krvni testovi – poznatiji kao mjerenje antitijela na stanice otočića – daleko su najčešći. Ovi testovi krvi općenito analiziraju brojna antitijela kao što su anti-inzulin, autoantigen 512 stanica otočića i dekarboksilaza anti-glutaminske kiseline. Krv se također može uzeti u ovom trenutku kako bi se isključila komplementarna autoimuna stanja kao što su Addisonova ili celijakija.
Iako od 2010. ne postoji poznati lijek za antitijela na stanice otočića, postoje mnogi narodni lijekovi za koje se smatra da ili sprječavaju ili pomažu obuzdati njihove učinke. Na primjer, kaže se da vitamin D uzet u ranoj dobi pomaže u usporavanju stvaranja ovih antitijela, dok se smatra da sok od gorke dinje pomaže u snižavanju šećera u krvi. Većina liječnika, međutim, preporučuje klinički pristup, koji može uključivati različite vrste inzulina koji se mogu ubrizgati, pumpati ili udahnuti u tijelo. Postoje i brojni kirurški zahvati koji obećavaju za pacijente koji su zahvaćeni antitijelima na stanice otočića.