Monoklonska antitijela su protutijela koja su identična jer ih proizvode specijalizirane stanice koje su klonirane. Postoji niz namjena za monoklonska antitijela, u rasponu od testiranja lijekova do liječenja raka, a proizvode se u laboratorijima diljem svijeta. Kao i mnoga medicinska otkrića, monoklonska antitijela također su popraćena nekim kontroverzama, jer se proizvode u miševima i ne postoji logistički način da se naprave od ljudskih stanica.
Tijelo razvija antitijela kada je izloženo stranim tvarima. Oni se zadržavaju u tijelu, stvarajući imunološki otpor dugo nakon završetka izlaganja, a također su vrlo rafinirani, dizajnirani da razlikuju vrlo slične strane tvari. Precizno ciljanje protutijela postalo je tema interesa u 20. stoljeću, a 1970-ih godina razvijena su prva monoklonska antitijela, koja su istraživačima omogućila proizvodnju velikog broja čistih antitijela u laboratorijskom okruženju.
Za stvaranje ovih antitijela, miš je izložen antigenu, a stanice se skupljaju iz slezene. Te se stanice uzgajaju sa stanicama mijeloma, karcinoma plazma stanica, kako bi se stvorio hibridom koji će se beskrajno replicirati. Replikacije se mogu testirati kako bi se pronašle stanice koje proizvode željena antitijela ili antitijela, a te se stanice mogu klonirati i koristiti za razvoj velikog skladišta monoklonskih antitijela. Dobivena protutijela su čista, bez ikakvih drugih tvari, što ih čini superiornijim u odnosu na antiserum, a nastavit će se razmnožavati neograničeno, zahvaljujući besmrtnoj prirodi tumorskih stanica koje se koriste za stvaranje hibridoma.
Jednom proizvedena, monoklonska antitijela mogu se koristiti u testovima probira. Na primjer, liječnik koji testira lijekove ili prisutnost bolesti mogao bi izložiti pacijentov uzorak krvi monoklonskim antitijelima koja će reagirati s dotičnim antigenom ako je prisutan, upozoravajući liječnika na prisutnost bilo čega što on ili ona testira . Monoklonska protutijela također se mogu modificirati tako da se mogu koristiti u pročišćavanju, tako da se vežu na određeni antigen i dopuštaju da se sve druge tvari u uzorku isperu.
Za liječenje raka, monoklonska antitijela imaju ogroman potencijal, jer se mogu pomiješati s radioaktivnim agensima ili drugim spojevima i unijeti u tijelo, ciljajući na stanice raka i same stanice raka. Svi proizvodi koji se koriste u liječenju imaju nazive koji završavaju na -mab, što znači “monoklonsko antitijelo”.
Istraživači nerado razvijaju ova posebna antitijela s ljudskim stanicama jer vjeruju da nije etično izlagati ljude antigenima. Neki istraživači sugeriraju da će napredak u bioznanosti omogućiti proizvodnju monoklonskih antitijela in vitro, čime će istraživačima omogućiti da izbjegnu korištenje živih životinja ili ljudi.