Zreli limfociti su bijele krvne stanice koje putuju kroz limfni sustav i pomažu ljudima i životinjama u borbi protiv bolesti. Svi zreli limfociti su ili T ili B stanice. Limfociti T stanica rastu do nekoliko različitih veličina, dok su svi limfociti B stanica općenito iste veličine. Obje vrste bijelih krvnih stanica razvijaju se u koštanoj srži, ali neke putuju u različita područja tijela kako bi sazrijele. Oni također obavljaju malo različite funkcije, iako obje vrste limfocita napadaju invazivne stanice i tkiva.
Limfociti T stanica razvijaju se unutar koštane srži, koje tamo proizvode matične stanice. Zatim se prenose u timusnu žlijezdu gdje se potpuno razvijaju. Ti limfociti zatim putuju do limfnih čvorova, gdje se, ako je potrebno, prenose u krvotok. Većina T stanica je iznimno mala, ali šačica tih stanica naraste do otprilike dvostruke veličine ostalih. Velike T stanice su poput tenkova imunološkog sustava, dok su male stanice poput konjice.
Svi limfociti T stanica brinu se za stanični imunitet. To znači da kada stanica ili skupina stanica signalizira da su u nevolji, skupina T stanica žuri na mjesto kako bi apsorbirala i uništila iritaciju. Iritacija može biti bakterija, virus ili višak otpada. Virusi su posebno gadni jer se repliciraju unutar stanica, uzrokujući njihovo pucanje. Često je potreban rad tisuća malih, zrelih limfocita, kao i šačice većih T stanica, da se pobrinu za te napadače.
Limfociti B stanica također se razvijaju u koštanoj srži, ali i tamo sazrijevaju. Zrele B stanice limfocita tada neprestano putuju po cijelom tijelu, pomalo poput stražara. Kada ti limfociti otkriju napadača u tijelu, pretvaraju se u plazmu koja proizvodi antitijela. To se zove humoralni imunološki odgovor jer se B stanice pretvaraju u plazmu, koja je humor – ili sekret – u tijelu. Ne sadrži stvarne stanice, samo antitijela. Mnoga antitijela ostaju u krvotoku nakon uklanjanja prijetnje, zbog čega je nemoguće dvaput dobiti istu prehladu ili gripu.
Svi zreli limfociti rade zajedno kada postoji opasnost za tijelo. Kao što je gore spomenuto, B stanice djeluju kao čuvari perimetra. Kada se pretvore u plazmu koja proizvodi antitijela, T stanice također napadnu napadnu silu. Ponekad će napadati samo jedna skupina limfocita, ali to se ne događa često. Tijelo proizvodi obje vrste kako bi mogle raditi zajedno.