Mimotop je biološka tvar koja može poprimiti djelomični strukturni izgled štetne biološke tvari. Znanstvenici bi mogli koristiti ovu sposobnost da pomognu u stvaranju cjepiva protiv štetnih tvari. Točnije, mimotopi se mogu klasificirati kao velike molekule, ili makromolekule, koje se uglavnom sastoje od aminokiselina. Pojam se također može generalizirati kako bi obuhvatio bilo koju tvar koja simulira pojavu bilo koje vrste veznog područja.
Invazivni organizmi poput virusa i bakterija mogu ući u tijelo i uzrokovati štetu. Te štetne čestice, poznate kao antigeni, sastoje se od različitih dijelova, uključujući epitope. Tijelo proizvodi tvari koje se zovu antitijela za borbu protiv ovih napadača. Tipično, antitijelo će se vezati za antigen i ili ga ubiti ili deaktivirati, čineći ga nemoćnim.
Dio antigena koji antitijela koriste u svrhu identifikacije je epitop. Nakon što je protutijelo klasificirano i ciljano na antigen, paratopska struktura antitijela će se tada vezati za epitop antigena. Epitopi se sastoje od tvari koje mimotopi oponašaju, pa se antitijelo također može povezati s mimotopom.
Znanstvenici su pronašli i istraživanja i praktične primjene za mimotope. Najočitija primjena uključuje korištenje mimotopa za induciranje reakcije antitijela unutar pojedinca. Na primjer, jedna od sposobnosti mnogih antitijela je suzbijanje upale. Stoga bi se mimotopi mogli učinkovito koristiti kao protuupalno sredstvo za smanjenje otekline i iritacije uobičajene u stanjima koja se temelje na upali.
Zbog svojih strukturnih svojstava, ove su molekule također korisne za proučavanje strukture stvarnih antigena. Manipulirajući tim sigurnijim tvarima, istraživači mogu steći uvid u podrijetlo, evoluciju i funkciju štetnih bolesti. Nadalje, budući da tvari stupaju u interakciju s antitijelima na gotovo isti način kao i antigeni, mimotop se može pokazati neprocjenjivim pri testiranju cjepiva i lijekova.
Mimotopi obično induciraju samo odgovore protutijela u imunološkom sustavu. Kao takvi, obično su učinkoviti samo kod imunoloških procesa B-stanica. Nasuprot tome, imunološki procesi T-stanica djeluju putem alternativnih tvari poput makrofaga. Obećanje mimotopa u medicinskoj tehnologiji posebno je snažno u liječenju alergija i raka.
Dok su primjene lijekova vjerojatno najraširenije područje za upotrebu mimotopa, pojam može uključivati i raznolikije studije. Velike molekule poznate kao peptidi mogu simulirati druge vrste veznih područja osim virusa i antitijela. U tijelu postoji nekoliko fizioloških procesa vezanja, osobito onih koji uključuju proteine, a mimotopi se mogu koristiti za bolje razumijevanje većine tih procesa. Te su tvari čak našle mjesto u proučavanju i razvoju novih tehnika za proizvodnju energije.