Hibridomska stanica je hibrid dvije druge vrste stanica, nazvanih B limfociti i stanice mijeloma. Kada se B limfocit i stanica mijeloma hibridiziraju, oni tvore stanicu hibridoma koja je sposobna proizvoditi monoklonska antitijela. Kada su antitijela monoklonska, to znači da su sva antitijela u danom uzorku potjecala iz istog B limfocita i da su sva identična. Monoklonska antitijela imaju širok raspon primjena, uključujući dijagnostičku medicinu i biološka istraživanja.
B limfociti su stanice imunološkog sustava koje proizvode antitijela. Stanice i antitijela koja proizvode bitni su za zaštitu od bakterijske infekcije, kao i infekcije određenim vrstama virusa. B limfociti proizvode specifična antitijela, ali imaju ograničen životni vijek. Stanica mijeloma je B limfocit koji je postao zloćudan i stoga je stanica raka. Stanice mijeloma ne mogu proizvoditi antitijela, ali su sposobne nastaviti dijeliti u staničnoj kulturi neograničeno.
Proces za razvoj stanica hibridoma izumljen je 1970-ih. Za početak ovog procesa, miš je imuniziran proteinskim antigenom. Miš će tada pokrenuti imunološki odgovor na antigen, koji će uključivati B limfocite koji stvaraju antitijela koja prepoznaju antigen. Zatim se slezena imuniziranog miša uklanja, a B limfociti se izoliraju iz tkiva slezene.
B limfociti koji proizvode antitijela zatim se uzgajaju sa stanicama mijeloma. Kultura stanica tretira se kemikalijom koja stanične membrane čini propusnim, što znači da su isprekidane sitnim rupicama. To omogućuje stanicama mijeloma i B limfocitima da se lakše stapaju. Kada se B limfocit spoji sa stanicom mijeloma, rezultat je stanica hibridoma. Sljedeći korak je izolacija novostopljenih stanica tako da svaka stanica bude u svojoj zasebnoj kulturi. To je neophodno kako bi se osiguralo da su antitijela koje proizvode stanice monoklonska i da nisu kontaminirana protutijelima iz različitih stanica.
Konačno, stanice hibridoma se odabiru za kulturu na temelju toga koliko dobro prepoznaju antigen koji je korišten za imunizaciju miša na početku procesa. Ovo je važno jer B limfociti ne proizvode svi potpuno isti tip protutijela, čak i kada su imunizirani istim antigenom. Svaki B limfocit proizvodi antitijela koja prepoznaju antigen s različitim stupnjevima specifičnosti i snage; stoga se koristi daljnji proces selekcije za izdvajanje stanica koje proizvode antitijela sa željenim odgovorima.
Sposobnost korištenja hibridoma za stvaranje monoklonskih protutijela na gotovo svaki protein čini ih iznimno korisnim znanstvenim alatom. Monoklonska antitijela se intenzivno koriste u biološkim istraživanjima za identifikaciju i izolaciju staničnih proteina. U dijagnostičkoj medicini monoklonska su antitijela učinkovit dijagnostički alat jer se mogu koristiti za otkrivanje bakterijskih, virusnih ili tumorskih antigena koji su prisutni čak i u malim količinama u uzorku krvi ili tkiva.