Opsonin je vrsta molekule koja pomaže vezati antigen na imunološku stanicu. Može pomoći stanicama zvanim fagociti da se povežu s antigenima; proces opsonizacije je kada su molekule antitijela obložene vezivnim sredstvom. Inače bi negativni naboj stanica odbio molekulu, kao i bakterije koje napadaju, na primjer. Imunološki sustav obično mora prepoznati invazivnu česticu kao stranu prije nego što stvori antitijela. U procesu koji se naziva fagocitoza, antitijela u obliku slova Y vežu se za bakterije, na koje se fagociti mogu vezati prije nego što probave napadača.
Krakovi molekule u obliku slova Y povezuju se sa stranom česticom, a donji dio je mjesto gdje se imunološka stanica može povezati putem receptora. Kada se to dvoje veže zajedno, fagocit može progutati česticu i probaviti je enzimima. Opsonin obično oblaže negativno nabijene molekule na površini stanice. Molekule opsonina općenito služe za pokrivanje antigena sve dok ne dođu do stanične membrane. Kada se to dogodi u jednoj stanici, obično se aktiviraju i receptori u drugim obližnjim fagocitima.
Molekule opsonina djeluju u cijelom imunološkom sustavu. Dendritske stanice mogu skupljati antigene kada dođu u kontakt s klicom ili stranom česticom. Zatim se obično usmjeravaju na limfni čvor ili slezenu. Antigeni se zatim prezentiraju imunološkim stanicama zvanim limfociti i može započeti imunološki odgovor. Borba protiv infekcije na ovaj način može potrajati dugo, ali stanice zvane makrofagi mogu odmah uništiti patogene i početi se boriti protiv infekcije u roku od nekoliko minuta.
Makrofagi mogu imati četiri vrste molekula koje prepoznaju napadače. One se mogu formulirati bez izlaganja klici, dok se druge molekule koje prepoznaju mikrobe nalaze u krvi. Takve molekularne vrste mogu uključivati C-reaktivni protein, koji nastaje u jetri, i lektin koji veže manozu. Obje su vrste opsonina i vežu se na mikrobe kako bi omogućile imunološkim stanicama da apsorbiraju zarazne čestice.
Opsonin također može biti protutijelo i ova vrsta se ponekad stvara ako imunološki sustav reagira na određeni način. Opsonizacija je često ograničena ako je bakterija zatvorena u ugljikohidratnu kapsulu. Kućište može otežati imunološkom sustavu prepoznavanje mikroba, a antitijela se obično teško probijaju do površine stanice. Spojevi opsonina djeluju u cijelom imunološkom sustavu, a također pomažu stanicama zvanim neutrofili i monociti da koriste antigene.